Вашингтон — один из немногих заранее спланированных городов США, основанный как столица с большими бульварами, роскошными парками и восхитительной архитектурой.
Его славная история началась в 1790 г, когда первый президент Соединенных Штатов Америки генерал Джордж Вашингтон лично выбрал место для столицы нового государства. Генерал начертил ромб в том месте своей военной карты, где река Потомак разделяла штаты Вирджиния и Мэриленд. Внутри ромба он написал: «Округ Колумбия. Федеральный город». Подобное расположение города не случайно. Первый президент логично рассудил, что столица США должна находиться на нейтральной территории между Вирджинией и Мэрилендом. И ни один из штатов страны не должен был иметь права претендовать на эту территорию. Чтобы реализовать эту непростую задачу, Вашингтону пришлось убедить многих: землевладельцев оставить свои фермы и учредить округ Колумбия.

В 1791 г. на левом берегу Потомака начали возводить первые правительственные здания столицы , которая получила в качестве названия имя своего основателя. До этого исторического момента главным городом американского государства бы ла Филадельфия, кроме того, в течение одного года столицей был Нью-Йорк.
Большая часть исторических событий, так или иначе связанных с Вашингтоном, произошла во времена его «бурной молодости». Честно говоря, не была она такой уж бурной, особенно если сравнивать с историей европейских и российских горсудов. Одним словом, тихий административный городок, ставший музеем практически с момента своего основания. Одним из ярких событий в истории города является колоссальный пожар, случившийся в конце англо-американской вой-нь.1 1812—1814 годов. После того, как бравый английский десант спалил Вашингтон практически дотла, город пришлось по старым планам отстраивать заново. За 14 лет до этого трагического со-бь.1тия в Вашингтон из Филадельфии были переведены резиденции президента и конгресса, а также основные правительственные учреждения, направляющие внутреннюю и внешнюю политику США. Здесь же были размещены руководящие органы Организации американских государств.

В последующей истории Вашингтона неоднократно проходили международные события более мирного характера. В 1960-е гг. Вашингтон стал ареной крупных демонстраций сторонников мира и молодежи, а также выступлений негритянского населения в защиту гражданских прав. С тех пор подобные демонстрации протеста в защиту чего-либо стали практически традиционными. Зачастую на площади перед Белым домом и сейчас можно увидеть какие-либо плакаты или палатки несогласных с политикой правительства.
Наиболее значительным и трагическим событием последних лет в Вашингтоне стало попадание самолета в здание Пентагона во время теракта 11 сентября 2002 г. Вот, пожалуй, и все, что можно сказать о запоминающихся событиях современного Вашингтона. Если не считать, конечно, огромного количества различных выставок, экспозиций, презентаций, концертов и прочих культурных событий. Современный Вашингтон — это административный, исторический, туристический и культурный центр.

Вашингтон был спроектирован французским архитектором и инженером Пьером Ланфаном. Ланфан разделил город на правильные квадраты с Капитолием в качестве центра. Культурно-исторический центр города представляет собой своеобразный крест, от которого отходят улицы, названные в честь 13 первых колоний. С самого начала существования Вашингтона было принято постановление, согласно которому ни одно здание в городе не должно быть выше купола Капитолия. Самое интересное, что это постановление все еще действует, благодаря чему из любой части города открываются живописные виды.

Американская столица расположена на Восточном побережье в 50 км от океана. Вашингтон совершенно нетипичная в некоторых отношениях столица. Так, в отличие от большинства столиц крупнейших государств, население Вашингтона составляет всего около 500 тыс. человек. По своему населению и площади Округ Колумбия уступает всем штатам США.

Климат в федеральном округе довольно мягкий, без сильных морозов и испепеляющей жары.
Население города на редкость интернационально и в этом отношении может поспорить даже с Нью-Йорком. Большая часть «аборигенов» Вашингтона занимают какие-либо административные должности или работают в сфере культуры. В одном из путеводителей было сказано: «основной работодатель — государственные организации». Выходцы и мигранты из других стран, как правило, заняты в сфере обслуживания: водители, прислуга в гостиницах, персонал кафе и ресторанов. При этом большая часть жителей относится к протестантскому течению римско-католической церкви. Кстати, некоторая религиозность присуща большинству коренных жителей Вашингтона.
Та часть Вашингтона, которая не задействована непосредственно в управленческих структурах, работает на туристический бизнес. Стоит отметить, что в небольшом городке существуют одновременно три аэропорта: Международный аэропорт Даллеса, Национальный аэропорт Рональда Рейгана, Международный аэропорт «Балтимор-Вашингтон.

Управление современным городом осуществлю ют избранные мэр и Городской совет из 13 членов, в округе Колумбия находятся центры всех трех ветвей власти США, а также главные офисы большинства федеральных ведомств. В Вашингтоне размещаются Всемирный банк, Международный валютный фонд и Организация американских государств. Все это и является одной  причин того, что современный Вашингтон стал ареной многочисленных политические демонстраций и протестов.

После любого крупного города Вашингтон кажется несколько провинциальным, несмотря на название столицы. Традиционные развлечения развиты слабо, ночные клубы закрываются уже в четыре часа утра, и то по праздничным дням - Неоновой рекламы и других достижений современного рекламного маркетинга практически нет - Город очень серьезный и чистый. В тоже время визит в Вашингтон — это не только знакомство с историей страны, но и посещение магазинов музеев и различных развлекательных мероприятий.
Центром Вашингтона является Капитолийский холм. На нем построено самое высокое здание города — Капитолий, где заседает конгресс США. Названо оно так по аналогии с древнеримским храмом Капитолием. Величественность этого здания, его торжественность внушают уважение к законодательному органу США- Купол здания хорошо виден издалека, особенно вечером когда Капитолий освещают лучи прожекторов. От подножия холма на несколько миль тянется  зеленая аллея, так называемый Молл.
 
Главный проспект города — Пенсильвания-авеню — соединяет Капитолий с резиденцией президента — Белым домом. Белый Дом власть исполнительная, конгресс — законодательная. Белый дом — полукруглый, украденный колоннами, небольшой белый двухэтажный особняк, стоящий среди широких зеленых лужаек в тени столетних деревьев. Здесь живет и работает президент Соединенных Штатов.
На верхнем этаже дома — жилые помещения президента, рабочие кабинеты. Здесь расположен знаменитый Овальный кабинет, где президенту докладывают о положении дел в мире. Нижний этаж — залы для приемов, пресс-конференций, помещения охраны президента, которая носит название «Секретная служба». За домом небольшой садик и зеленая лужайка, на которую приземляются президентские вертолеты. Дом обнесен чугунной решеткой. Полицейские в белых рубашках и черных галстуках охраняют  его. Белый дом и Капитолий — главные сооружения столичного ансамбля.

Между рекой Потомак и Капитолийским холмом, на широком бульваре Молле воздвигнуты два самых известных в столице памятника: обелиск Вашингтона и мемориал Линкольна. Обелиск, выстроенный по древнеегипетским образцам, напоминает граненый отточенный карандаш, его обычно так и называют. Обелиск построен в 1885 г. Высота памятника — 180 м. Нa нем оборудована смотровая площадка.
Мемориал Линкольна построен по типу афинского Парфенона. Это прямоугольно е сооружение из светлого мрамора. Широкие ступени обрамлены 36 дорическими колоннами — по числу американских штатов времени правление президента Линкольна. За колоннами — шестиметровая фигура президента.
На берегу Потомака находится Арлингтонское кладбище — тысячи белых столбиков с именами и датами, среди которых «Джон Ф. Кеннеди», «Роберт Кеннеди». Здесь и могила Неизвестного солдата с Вечным огнем.
Американская столица — второй по величине и значению центр католицизма после Ватикана. Здесь находятся семинарии, монастыри, католические университеты. Храм Непорочного зачатия — один из самых больших в мире католических   храмов.   Кафедральный   собор   отличает великолепное  архитектурное  исполнение.  Вашингтон — город, имеющий правильную прямоугольную планировку. Улицы (стрит) пересечены проспектами (авеню). Главный проспект города — Пенсильвания-авеню. Авеню, как правило, носит название того или иного штата страны. Улицы, идущие от Капитолия на север, юг, восток и запад, делят весь город на четыре части (района): Северо-восток, Северо-запад, Юго-восток и Юго-запад.

Вашингтон по своему внешнему облику не похож на другие крупные города Америки. Он отличается внешним спокойствием, довольством, стабильностью. В столице красивые зеленые улицы и площади, великолепные парки, много памятников и музеев. Реклама сдержанна. Здесь ощущается дух чиновничьей респектабельности, ведь 15% населения Вашингтона составляют чиновники.
Главный деловой район города — Северо-Запад. Правительственные учреждения сосредоточены между Белым домом и Капитолием. Конститьюшн-авеню, Пенсильвания-авеню и 15-я стрит ограничивают так называемый федеральный треугольник с наибольшим скоплением правительственных зданий. Внутри этого треугольника находятся Государственный архив, Министерство юстиции, ФБР (разведывательное управление), Налоговое управление, Министерство торговли, Почтовое ведомство и другие учреждения.
По бокам от Белого дома разместились Государственный департамент и Министерство финансов США. Далее, на Конститьюшн-авеню, стоят здания Министерства внутренних дел, Министерства военно-морского флота, комиссии по атомной энергии, Национальной академии наук и т. д.

Военное ведомство обосновалось в Пентагоне. Это огромное приземистое четырехэтажное серое здание было построено в начале Второй мировой войны. Оно имеет форму пятиугольника, поэтому его и назвали Пентагоном. Пентагон считается самым большим по площади административным зданием в мире.
Вашингтон — очень зеленый город. В нем много парков и скверов. Крупнейший — Рок-Крик-парк в северо-восточной части города. Среди густых зарослей вьется речушка с одноименным названием — Рок-Крик. На ее живописном берегу созданы площадки для игры в бейсбол, футбол. К парку прилегает зоосад.
Вашингтон — один из научных и культурных центров страны. В нем находится свыше 10 вузов. Среди них несколько университетов: Джорджта-унский, Джорджа Вашингтона, Гарвардский, Американский. В Вашингтоне работает Национальная академия наук.

Библиотека конгресса в Вашингтоне — национальная библиотека США, одна из крупнейших библиотек в мире. Основанная в 1800 г. конгрессом США, она обслуживает главным образом правительственные органы, исследовательские учреждения, научных работников, частные фирмы и промышленные компании. Ее фонды насчитывают более 40 млн. книг и брошюр, рукописных материалов, 3,3 млн. экземпляров нотно-музыкальной литературы, свыше 3 млн. географических карт, большое число других материалов, включая кинофильмы, пластинки грамзаписей, микрофильмы, компакт-диски. В городе много музеев и картинных галерей.
Музеи города известны во всем мире: Национальная галерея искусства, галерея искусства Коркоран, Национальная портретная галерея, Национальная коллекция изящных искусств, галерея искусства Филипс, Музей Хиршхорн и сад скульптур, Музей африканского искусства, музей естественной истории, Музей истории и техники, Национальный музей воздухоплавания, Военно-морской музей США.
Наиболее крупное художественное собрание — Национальная галерея изобразительных искусств — насчитывает около 30 тыс. экспонатов. Среди них картины Рембрандта, Рубенса, Тициана, американских художников. В галерее выставлена знаменитая картина Рафаэля «Мадонна Альба». В числе известных собраний — картинная галерея Коркорана, галереи Фрира, Филлипса.